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Napoléon-Alexandre Comeau
une légende bien vivante!

À neuf ans, Comeau part pour Trois-Rivières, où il aura pendant moins d’un an à l’école pour ce qui allait être sa seule année scolaire. À son retour, il rejoint son père, qui habite alors Baie-Trinité.

C’est à l’âge de onze ans que sa vie prend une tournure particulière, alors qu’il devient gardien et guide privé du propriétaire de la rivière Godbout. Le jeune Napoléon-Alexandre parle alors cinq langues : français, anglais. montagnais, naskapi et inuit.

À douze ans, il est nommé gardien officiel de la rivière Godbout. Il occupera ce poste pendant 63 ans.

C’est vers cette période que Comeau débute son apprentissage des connaissances sur la faune et la flore, notamment avec son ami Ashini.

Avec le temps, il deviendra maître de poste, télégraphiste, coroner suppléant, surintendant du gouvernement de Dominion et représentant de la compagnie de la Baie d’Hudson. Il est également trappeur professionnel durant 15 ans.

Très jeune, il commence sa collection de volumes sur les voyages, la médecine et l’histoire naturelle. Ceci allait marquer sa vie, nourrissant ses futures recherches et son implication sociale auprès de la population de la Côte-Nord.

On ne sait trop au juste quand Napoléon-Alexandre commença à soigner les siens, mais c’est jeune qu’il prend conscience des besoins des gens de son coin de pays et de ses dons naturels pour les soulager.

Il y a déjà plusieurs années que N.-A. Comeau œuvre auprès des siens lorsqu’il rencontre les docteurs Stevenson et Ahearn du Jeffery Hale de Québec. Ils sont étonnés par l’homme et ses capacités de soigner les siens. Ceux-ci l’invitent à faire un séjour à l’hôpital pour parfaire ses connaissances.

Au cours de sa vie, Comeau met au monde près de 250 enfants. Non seulement soigne-t-il les siens mais il procède même à des opérations. On vient de partout sur la côte pour le consulter. Il prodigue soins et réconfort même jusqu’à Mingan. Le gouvernement d’alors lui fournit équipements médicaux et médicaments. Il est la seule personne sur la côte à posséder des connaissances médicales. D’ailleurs, ses connaissances en anatomie sont particulièrement étendues.

Comeau allait marquer l’histoire de sa région par autre chose également : le sauvetage des eaux du fleuve des frères Labrie. C’est en effet en janvier 1886 que Napoléon-Alexandre Comeau, accompagné de son frère Isaï, lutte pendant deux jours contre glaces et courants et se voit obligé de traverser le fleuve St-Laurent, large de 60 km, à bord d’un canot de douze pieds, dans des conditions extrêmes.

Son frère et lui seront décorés pour ce geste héroïque. Fait à noter, un des frère Labrie aura plus tard un fils, Mgr Napoléon-Alexandre Labrie, fondateur de la ville de Hauterive.

Napoléon-Alexandre Comeau devient plus tard photographe. Malheureusement, la majeure partie de ses photos sont perdues.

Les recherches faites par N.-A. Comeau sa vie durant et ses connaissances acquises sur la faune et la flore nord-côtière en feront une personne écoutée et qui inspirera à cette époque les experts du continent nord-américain et même de l’Europe.

En 1909, N.-A. Comeau publie « LA VIE ET LE SPORT SUR LA CÔTE-NORD », ce volume étant alors accueilli comme l’ouvrage le plus important à avoir été publié au Canada sur la faune.

Napoléon-Alexandre Comeau s’éteint à Godbout en 1923, il y a eu de cela 75 ans en 1998.

Dès 1925, la Société Provencher d’histoire naturelle érige dans ce village un monument à la mémoire de cet homme. Copie de ce monument est aussi érigé en 1933 au Jardin zoologique de Charlebourg.

Son nom allait se perpétuer dans le temps puisque la ville de Baie-Comeau tire son nom de ce Géant de la Côte-Nord

La mémoire de Comeau est toujours belle et bien vivante. Car, en fait, Napoléon-Alexandre Comeau ne peut pas mourir…